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L'initiative Géocache ton bassin versant offre aux communautés une façon amusante et novatrice d'en apprendre plus sur les questions relatives à l'eau dans leur propre cour.

Géocache ton bassin versant est un projet pilote novateur lancé par Environnement Canada à l'automne 2006. Dans le cadre de cette initiative, on souhaite amener les élèves, les enseignants et les collectivités locales à s'intéresser aux enjeux liés à l'eau et à en apprendre davantage sur l'importance de l'eau douce, saine et salubre et ce, par un jeu de chasse au trésor en plein air faisant intervenir le système de positionnement mondial (GPS), soit la géocachette.

Le projet a pour objectif d'encourager la découverte et la compréhension des bassins versants d'une région auprès des élèves et du public. Un bassin versant, ou bassin de drainage, est une zone de terre qui draine ou apporte de l'eau de ruissellement à un point particulier d'un cours d'eau tel qu'un ruisseau ou une rivière. Les bassins versants servent d'habitats à la faune aquatique et terrestre ainsi qu'aux humains et alimentent ces derniers en eau potable. Comme un grand nombre de personnes habitent dans les bassins versants, celles-ci jouent un rôle important dans leur prospérité ou leur détérioration.

Initialement, quatre écoles du Canada ont participé au projetGéocache ton bassin versant. Depuis, le projet s'est développé et au moins une école secondaire de chaque province y participe.

Un jeu de cache-cache de haute technologie

La géocachette est un jeu de cache-cache extérieur de haute technologie accessible à quiconque ayant un appareil GPS sous la main. Les personnes et les organismes des quatre coins du monde qui s'adonnent à la géocachette dissimulent des trésors dans un endroit dont ils communiquent l'emplacement sous forme de coordonnées GPS sur des sites Web réservés à cette fin. Les participants utilisent ces coordonnées pour repérer les cachettes à l'aide d'un appareil GPS. Il existe actuellement plus de 600 000 cachettes dans le monde, dont plus de 50 000 au Canada.

Les élèves qui participent au projet Géocache ton bassin versant effectuent des recherches sur le bassin versant de leur région afin de créer des histoires ou des produits promotionnels liés à l'eau qui leur permettront d'établir leurs géocachettes. Les élèves établissent des cachettes à l'intention des géochercheurs de plus en plus nombreux, pour que ceux-ci les découvrent, et, au cours de l'activité, ils acquièrent de façon amusante et plaisante des connaissances importantes sur les bassins versants.

Ce n'est pas seulement ce qui se trouve à l'intérieur qui compte

Une cachette comprend en général un contenant à l'épreuve de l'eau dans lequel on retrouve un carnet de visiteur et un « trésor ». Une cachette créée pour Géocache ton bassin versant pourrait initialement contenir des brochures d'information sur le bassin versant de la région concernée, des articles comme des rubans de l'école ou des souvenirs représentant le patrimoine naturel ou culturel de la région, et ainsi de suite.

Une fois que le géochercheur a trouvé la cachette, il signe le carnet et prend un élément du trésor et, en échange, il laisse un trésor de son choix. Les géocachettes peuvent être installées dans la nature ou en milieu urbain, et offrent aux géocacheurs l'occasion de vivre plusieurs expériences différentes.

Par exemple, l'activité Cache In Trash Out, qui a eu lieu au Nouveau-Brunswick l'automne dernier, était une chasse au trésor qui comportait également la collecte et l'élimination appropriée des déchets trouvés le long des sentiers de chasse au trésor. Les activités de géocachette du genre constituent d'excellentes occasions de nettoyage et toute la collectivité peut y participer et en tirer profit.

Pour connaître son bassin versant

Le site Web Connaître son bassin versant d'Environnement Canada, qui a été créé en 2005, constitue une ressource importante pour la recherche de renseignements sur les bassins versants et pour se procurer la documentation relative à Géocache ton bassin versantpour les élèves et les enseignants. En effet, ce site permet aux utilisateurs de localiser le bassin versant dans lequel ils habitent au Canada et d'apprendre comment il se recoupe avec le reste du réseau. Il permet également aux visiteurs d'accéder à une base de données en constante évolution, qui recense bon nombre des activités qui ont lieu dans chaque bassin versant et qui ont une incidence sur celui-ci.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le projet Géocache ton bassin versant, visitez le sitewww.ec.gc.ca/geocache. Pour en savoir plus sur la géocachette, consultez le site www.geocaching.com (disponible en anglais seulement).