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Les polluants dans mon environnement - Une introduction à l'inventaire national des rejets de polluants (INRP)

Annexe 1 : Le méthanol - Petite histoire d’une substance

Le public en général connaît peu les propriétés et les usages des substances toxiques. Pourtant, comme elles sont présentes d'une façon ou d'une autre dans notre vie quotidienne, il peut être intéressant d'en apprendre plus sur elles. La présentation d'une substance spécifique peut être un exemple utile pour les utilisateurs des données de l'INRP ; voici donc une description et une explication des effets qu'elle peut avoir sur l'environnement et sur la santé des gens.

Caractéristiques

Substance liquide, incolore et transparente, qui s’évapore
Forte odeur lorsque à température ambiante
Pseudonymes : alcool méthylique, alcool de bois ou carbinol

À quoi sert le méthanol?

Le méthanol est utilisé dans la fabrication des produits suivants :

Pesticides
Produits pharmaceutiques
Décapant à peinture
Antigel
Essence
Produits nettoyants

On en retrouve également sous forme de solvant dans les produits suivants :

Résine
Adhésifs
Encre
Produits pharmaceutiques

D’où provient le méthanol?

Le méthanol peut provenir des sources suivantes :

Usines de pâtes et papiers
Manufactures de produits chimiques (comme le plastique)
Procédés d’extraction du pétrole brut et du gaz naturel
Véhicules de transport
Volcans et sources d’eaux thermales
Processus de décomposition biologique des déchets
Boues
Eaux usées
Chauffage au bois

De quelle façon se retrouve-t-il dans notre environnement?

Lorsque le méthanol est utilisé dans un procédé de fabrication, il s’évapore et est rejeté dans l’air ; c’est pourquoi la majeure partie des rejets de méthanol est déclarée sous forme d’émissions gazeuses. Cette substance se retrouve dans notre environnement pour les raisons suivantes :

  • peut se mélanger à l’eau et être entraînée par le ruissellement des eaux de pluie ;
  • ne s’incorpore pas facilement au sol mais s’évapore dans l’atmosphère ;
  • peut se décomposer sous l’action de micro-organismes et pénétrer dans la nappe phréatique.

Quels sont ses effets sur l’environnement?

Les renseignements sur les effets de la présence de méthanol dans l’environnement sont très limités, c’est pourquoi il faut demeurer prudent à ce sujet. Voici les effets qui sont connus concernant le méthanol :

  • se décompose en d’autres produits chimiques et peut contribuer à la formation du smog ;
  • présente un faible taux de toxicité pour les organismes aquatiques et terrestres ;
  • à moyen terme, peut causer des problèmes de croissance pour les plantes et causer la mort de certaines espèces animales ;
  • à long terme, peut occasionner des problèmes de fertilité chez les animaux.

Quels sont les effets sur ma santé?

De même que pour l’environnement, il existe peu de renseignements sur les effets d’une exposition au méthanol. On sait par contre que le méthanol peut causer les effets suivants :

  • troubles visuels allant jusqu’à la cécité permanente suite à une absorption cutanée ;
  • en fortes concentrations, la nausée, les vomissements, dépression cardiaque, troubles au foie, troubles neurologiques ;
  • suite à un contact direct, irritation des yeux, du nez, de la bouche, de la gorge et de la peau ;
  • peut réagir à l’air et se transformer en formaldéhyde, qui est une substance cancérigène.

Ces informations proviennent de diverses sources, notamment le compte rendu annuel de l'INRP. Il existe également des programmes similaires à l'INRP dans d'autres pays qui peuvent constituer une source de renseignements complémentaires à ce que vous pourrez trouver à l'aide des outils présentés dans ce document. Pour les adresses internet des programmes d'inventaire de polluants, veuillez vous référer au site internet national de l'INRP.

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