Les dix événements météorologiques les plus marquants de 2009 : évènement sept

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7. Une tempête de grêle causant des millions de dollars de dommages s’abat sur les régions urbaines et rurales de l’Alberta

Carte du Canada mettant en surbrillance les régions de l'Alberta qui ont connu une intense tempête de vent et de grêle durant l'été 2009

Images des dommages causés aux arbres par la tempête de grêle. Photo : Corel Corporation © Environnement Canada, 1994

Juste avant le coup de minuit, le 2 août, une puissante tempête accompagnée de vent et de grêle a quitté les contreforts des Rocheuses pour suivre une trajectoire sud-est à travers la province, laissant un sillage dévastateur de destruction dans la ville et le pays. La zone principale où la grêle s’est abattue a touché la partie à l’extrême nord-est de Calgary. À l’intérieur de la ville, le diamètre de la grêle atteignait la grosseur d’une balle de baseball et la vitesse du vent a culminé à 107 km/h. Dans son sillage, la tempête a déraciné des arbres, brisé des fenêtres, causé des dégâts et privé d'électricité plusieurs milliers de clients. À certains endroits, la grêle mesurait 10 cm de profondeur. Les équipes affectées aux parcs à Calgary ont passé des jours à ramasser les arbres tombés et les branches brisées qui avaient endommagé plusieurs maisons et véhicules. Une tempête frappant directement la ville à seulement 20 km au sud-ouest aurait été catastrophique puisqu’elle aurait entraîné des pertes en dommages de plus de 1 milliard de dollars. Pourtant, le montant des pertes dans le secteur industriel canadien a été estimé à 0,5 milliard de dollars, ce qui en fait le deuxième ou troisième événement catastrophique le plus important de l’histoire du Canada.  La ville voisine de Carstairs a été dévastée par les gros grêlons. Presque chaque maison de la ville a subi des dommages majeurs attribuables à la grêle. On aurait dit que certaines avaient été la cible de tirs comme en témoignaient les trous béants dans le revêtement mural. Les équipes de réparation ont établi des mini-camps à proximité pour aider à réparer les dégâts - une tâche qui n'est pas susceptible d'être achevée cette année. Les dommages causés par la grêle s'étendaient de Olds à Bow Island et atteignaient une superficie de 55 km de largeur par endroits. Des grêlons de la grosseur d’une balle de baseball ont écrasé des silos à grain et arraché l’écorce des arbres, pendant que de puissants vents emportaient remises et granges. Certains chevaux et bovins ont dû être euthanasiés. La sévère tempête de grêle a décimé plus de 600 000 ha de terres cultivées en Alberta, entraînant 1 500 demandes d'indemnisation pour dommages aux cultures causés par la grêle. Au total, deux tiers des pertes de récolte de l'année attribuables à la grêle sont liés à la tempête de la longue fin de semaine.

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