Les dix événements météorologiques les plus marquants de 2010 : évènement six

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6. Un été d'orages et de tempêtes en Saskatchewan

Une carte du Canada montrant que la Saskatchewan a été confrontée à un nombre important de tempêtes estivales.

Que ce soit des microrafales, de la grêle, des tornades, des inondations, des nuages en entonnoir et des vents dévastateurs (derechos), la Saskatchewan a subi presque tout ce que Dame nature pouvait lui envoyer cet été. Les résidents semblaient toujours en train de nettoyer et préoccupés sur ce qui les attendait par la suite. Pour une province reconnue pour sa sécheresse, elle n'a jamais été si humide. Les demandes de remboursement aux assurances pour les dommages aux propriétés et aux automobiles au cours de cet été ont atteint bien au-delà des 100 millions de dollars – le montant le plus élevé jamais enregistré. Les services d'urgence de la Saskatchewan (Saskatchewan Emergency Services) estiment que le programme provincial d'aide en cas de sinistre (Provincial Disaster Assistance Program) a probablement reçu autant de réclamations cette année qu'au cours de ses 30 premières années d'existence. Pour finir, les assureurs privés ont relevé leur pire année jamais enregistrée. Les réclamations concernant la grêle ont excédé les 100 millions de dollars – ce qui représente quatre fois les montants déboursés en 2009. Le premier ministre de la Saskatchewan, l'honorable Brad Wall, a pour sa part déclaré : « Il y a une chose que la province ne peut pas contrôler, c'est la météo ». Les phénomènes météorologiques violents d'un bout à l'autre de la province, avec plus de 175 collectivités qui ont déclaré l'état d'urgence, se sont révélés des défis excessivement difficiles à surmonter.

Dommages causés par une tornade à Raymore, en Saskatchewan, le 2 juillet 2010. La première tornade confirmée de catégorie F3 (ou plus) à déferler sur la Saskatchewan depuis 1996. © Bill McMurtry Environnement Canada, 2010.

Entre le 14 et le 18 juin, un système dépressionnaire très lent a laissé un autre 100 mm de pluie sur la Saskatchewan et l'Alberta. Maple Creek a enregistré plus de 100 mm de pluie et encore plus à Cypress Hills Park. Des torrents d'eau dévalaient le long des rues de Maple Creek entraînant des piles de débris et de boue dans les maisons où les eaux ont atteint le niveau d'un comptoir de cuisine. Les pluies torrentielles ont emporté les voies en direction de l'ouest et une voie en direction de l'est de la Transcanadienne juste à l'ouest de la ville.  L’autoroute à quatre voies a été inaugurée plus de cinq mois plus tard après des travaux de réfection de 10 millions de dollars.  Les résidents ont signalé que les niveaux de la rivière ont été les plus élevés en 50 ans. Les résidents de Yorkton ont passé la journée de la Confédération à construire des digues pour retenir la crue des eaux causée par un déluge laissant 125 mm d'eau lors d'un orage violent qui a duré 45 minutes. En quelques minutes, l'eau dévalait cinq pâtés de maisons et d'appartements dans le creux de la partie basse de la ville. L'inondation a transformé les rues en canaux et les terrains en lacs. Dans de nombreuses maisons, les sous-sols se sont remplis d'eau jusqu'aux fondations puis l'eau s'est mise à monter aux étages supérieurs. Environ 20 % des habitations de Yorkton ont subi des dommages causés par l'eau lors de ce qu'on appellera une des pires inondations de l'histoire de la ville. Dans cette région, les réclamations aux assurances ont atteint les 14 millions de dollars. Le jour suivant, un phénomène météo s'est formé au sud de Swift Current et a emprunté un couloir nord-est produisant une tornade sur la réserve Kawacatoose First Nation près de Raymore. Lors de la tornade, il s'est produit de la grêle de la grosseur d'une balle de golf, des pluies torrentielles et des vents de plus de 250 km/h qui ont détruit cinq maisons et endommagé quinze autres maisons sur la réserve ainsi que cinq fermes situées aux alentours. La tornade a été classée F3 (moins de 5 % de toutes les tornades atteignent cette force ou plus). Fait remarquable, personne n'a été blessé gravement. Cependant, trois mois plus tard, les familles habitaient toujours des roulottes temporaires en attendant d’être relogées.

Au nord de la tornade, des vents violents en rafales et des pluies torrentielles se sont abattus sur Prince Albert plus tard dans la journée. Les vents ont endommagé plusieurs maisons et commerces et même arraché le toit d'une école secondaire. À Saskatoon, le sol était déjà détrempé par une tempête de pluie trois jours plutôt qui a laissé 85 mm d'eau en moins de trois heures causant une inondation répandue ce que le maire a appelé « celle qui survient une fois tous les 100 ans ». Malheureusement, le 2 juillet, une autre tempête également qualifiée de « tempête du siècle » a déversé 80 mm de pluie sur la ville. Des sous-sols ont été inondés, des arbres déracinés et des lignes électriques arrachées. Le 22 juillet une autre tempête de pluie et de grêle s'est abattue cette fois sur la région Battlefords. Une quantité de pluie équivalente à celle d'un mois est tombée en une journée et des grêlons de la taille d'L'eau est montée jusqu'aux poignées de porte des véhicules. Le 8 août, une tempête de grêle majeure le long d'une ligne reliant Kindersley et l'ouest de Saskatoon s'est soldée par le plus grand nombre de réclamations pour perte ou dommages dans la province cette année. Deux jours plus tard, des pluies torrentielles, dont la plus grande partie tombée en moins de quatre heures, se sont abattues sur Hudson Bay – une communauté située à environ 325 km au nord-est de Saskatoon – provoquant encore une fois l'état d'urgence et une demande plus grande au programme d'aide provinciale en cas de sinistre. Septembre a apporté le même genre de climat incluant des pluies abondantes sur la plupart des régions de la Saskatchewan tout au long du mois, y compris un déluge d'une journée à Regina le 6 septembre laissant certains automobilistes coincés sur le toit de leur véhicule submergé dans les passages souterrains.

Il n'y a pas d'explication simple pour cette saison de tempêtes. Les tempêtes violentes étaient tout simplement plus fréquentes et se sont déplacées plus lentement que la normale. Bien qu'il y ait eu des années pires pour la grêle, les inondations et les tornades en Saskatchewan, les assauts combinés de temps violent sur la province rendent difficile d'imaginer une année plus paralysante, destructrice et coûteuse.

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