Les dix événements météorologiques les plus marquants de 2009 : évènement cinq

Contrairement à leurs homologues du Manitoba, les agriculteurs de l'Ouest ont dû endurer une des plus difficiles saisons de culture des récentes années, avec des sécheresses, du temps froid, des inondations et de la grêle. Bien que rarement confrontés simultanément aux périls du gel et de la sécheresse, les fermiers des Prairies ont connu cette année le printemps le plus sec en 50 ans et le plus froid des 35 dernières années. Les basses températures ont retardé de trois à quatre semaines la croissance des cultures et, avec le risque de gel qui s’est poursuivi jusqu'en juillet, les producteurs n'ont jamais pu rattraper le temps perdu, même si le froid intense et les premières neiges ne se sont manifestés que beaucoup plus tard qu'à l’habitude, à la mi-octobre. Jusqu'aux premiers soupçons de chaleur de la mi-juin, l’unique sujet de conversation était le froid interminable qui durait depuis plus de six mois. Lorsque la température a approché 30 °C pendant une journée ou deux vers la mi-juin, les agriculteurs se sont rendu compte qu'ils devaient également composer avec une sécheresse invisible. Juin apporte toujours un certain espoir, car c'est souvent le mois le plus humide. En outre, les agriculteurs et les éleveurs allaient avoir besoin de la moindre humidité disponible, puisque 80 à 90 % de l'Alberta, de la Saskatchewan et de la région de la rivière de la Paix, en Colombie-Britannique, connaissaient une des pires sécheresses des dernières années. Malheureusement, les pluies de juin ne se sont jamais concrétisées! D’une certaine façon, c’est peut-être une bonne chose qu’il n’y ait pas eu de chaleur soutenue, puisqu’autrement l'évaporation aurait encore plus délesté le sol de son humidité. Avant la première journée de l'été, les pronostics étaient sombres pour la saison de croissance à venir. AgricultureCanada signalait que le printemps 2009 était le plus sec en 70 années de relevés, et que cette sécheresse était comparable à celle de 2002, à la différence qu’elle était encore plus étendue et plus intense à certains endroits. La Commission canadienne du blé prévoyait une baisse des récoltes de l’ordre de 20 % pour l’ensemble des Prairies. Lorsque les éleveurs, qui nourrissaient déjà de foin leurs troupeaux, ont commencé à se départir d’une partie de leurs bêtes, une douzaine de comtés et de districts municipaux de l’Alberta ont déclaré une situation d'urgence-sécheresse ou de désastre.